Este brasileño empezó a sentir su pasión por el motor cuando siendo un niño saltaba las vallas del circuito de Interlagos para ver las carreras.

Apoyado por una familia con pasado en la competición del motor empezó a despuntar con varios campeonatos en el kart antes de dejar su adorado deporte unirse a la Fórmula Ford y con 17 años dejar su país para asaltar la Fórmula Open en Europa.

El salto de gigante lo dio en su traslado a Inglaterra para competir en la Fórmula 3000, el paso anterior a su debut en 1993 con un fórmula 1. Su primer equipo fue Jordan, que le permitió progresar con alguna destacada actuación como su segundo puesto en Canadá (1995).

Tres años después se marchó a Ford, donde empezó con mal pie (14 abandonos en 17 carreras) pero en su tercera temporada ya subió alguna vez al podio y terminó en el séptimo puesto del Mundial.

El año 2000 resultó clave para la carrera de Rubens Barrichello. Fichó por Ferrari, una escudería puntera que le permitía pelear por las más altas metas.

En seis años acumuló dos subcampeonatos mundiales, nueve victorias, 25 segundos puestos y 21 terceros puestos a la sombra de Michael Schumacher.

En Honda desde 2006, los resultados no han estado al mismo nivel. Ya que únicamente ha subido al podio en una ocasión. Sin embargo, 2009 se plantea con más esperanza para el brasileño que quiere demostrar que todavía su competitividad está vigente y le puede permitir regresar a la luchar por un título que nunca ha conseguido.